當無線電波頻率提高到3000兆赫至 300吉赫的厘米波波段和毫米波波段時,同軸線的使用受到限制而采用金屬波導(dǎo)管或其他導(dǎo)波裝置。波導(dǎo)管的優(yōu)點是導(dǎo)體損耗和介質(zhì)損耗小;功率容量大;沒有輻射損耗;結(jié)構(gòu)簡單,易于制造。波導(dǎo)管內(nèi)的電磁場可由麥克斯韋方程組結(jié)合波導(dǎo)的邊界條件求解,與普通傳輸線不同,波導(dǎo)管里不能傳輸 TEM模,電磁波在傳播中存在嚴重的色散現(xiàn)象,色散現(xiàn)象說明電磁波的傳播速度與頻率有關(guān)。表面波波導(dǎo)的特征是在邊界外有電磁場存在 。其傳播模式為表面波。在毫米波與亞毫米波波段,因金屬波導(dǎo)管的尺寸太小而使損耗加大和制造困難。這時使用表面波波導(dǎo),除具有良好傳輸性外,主要優(yōu)點是結(jié)構(gòu)簡單,制作容易,可具有集成電路需要的平面結(jié)構(gòu)。表面波波導(dǎo)的主要形式有:介質(zhì)線、介質(zhì)鏡像線、H-波導(dǎo)和鏡像凹波導(dǎo)。
金屬管波導(dǎo)中的電磁波可以想象為沿Z字形路徑在波導(dǎo)中行進,在波導(dǎo)的壁之間來回反射。對于矩形波導(dǎo)的特殊情況,可以立足于這種觀點的分析。在介質(zhì)波導(dǎo)中的傳播也可以同樣的方式看待,波被電介質(zhì)表面的全內(nèi)反射限制在電介質(zhì)的內(nèi)部。一些結(jié)構(gòu),如無輻射介質(zhì)波導(dǎo)和高保線,使用金屬壁和電介質(zhì)表面來限制波。